South of Heaven

Filmbeschreibung zu „South of Heaven“

Der verurteilte Schwerverbrecher Jimmy wird nach zwölf Jahren Haft wegen bewaffneten Raubüberfalls vorzeitig auf Bewährung entlassen. Nach seiner Entlassung schwört er, seiner Freundin Annie, die schwer an Krebs erkrankt ist, das beste letzte Jahr ihres Lebens zu schenken. Aber ganz so einfach ist es nicht, denn als er von seinem Bewährungshelfer einen „Nebenjob“ erhält, setzt dies eine Reihe von Ereignissen in Gang, die Jimmy ins Fadenkreuz des lokalen Verbrecherbosses Price geraten lassen. Jetzt muss er alles tun, um Annie zu retten und um die Zeit zu kämpfen, die ihnen noch bleibt.

Aharon Keshales, zuvor bekannt durch seine Zusammenarbeit mit Navot Papushado bei dem hochgelobten israelischen Thriller „Big Bad Wolves“ (unter anderem von Quentin Tarantino gepriesen), präsentierte 2021 sein englisches Solo-Regieprojekt – „South of Heaven“. Der Film verbindet Elemente eines düsteren Neo-Noir-Thrillers, klassisches Kriminalkino und ein berührendes Drama über Liebe und Erlösung. Die Hauptfigur der Geschichte ist Jimmy Ray (gespielt von Jason Sudeikis), der nach zwölf Jahren Haft wegen bewaffneten Raubüberfalls vorzeitig aus dem Gefängnis entlassen wird. Seine einzige Motivation ist es, die verbleibende Zeit mit seiner Jugendliebe Annie (Evangeline Lilly) zu verbringen, bei der Lungenkrebs im fortgeschrittenen Stadium diagnostiziert wurde. Jimmy schwört, ihr das beste und glücklichste Jahr ihres Lebens zu ermöglichen, fernab der Unterwelt. Schnell zeigt sich jedoch, dass die Rückkehr zur Normalität keineswegs einfach ist. Jimmys Bewährungshelfer beginnt ihn zu erpressen und zwingt ihn zur Teilnahme an illegalen Geschäften. Als ein kleiner Vorfall außer Kontrolle gerät und zum Konflikt mit dem skrupellosen lokalen Gangster Whit Price (Mike Colter) führt, werden die Protagonisten in eine gefährliche Gewaltspirale hineingezogen. „South of Heaven“ zeichnet sich durch einen ungewöhnlichen Genre-Ansatz aus – neben drastischen, blutigen Szenen gibt es Momente voller schwarzem Humor sowie zärtliche, dramatische Sequenzen, die sich auf die Beziehung der beiden Hauptfiguren konzentrieren. Jason Sudeikis, vor allem bekannt aus komödiantischen Rollen, überrascht hier mit einer tiefgründigen, ausgewogenen und von unterdrückten Emotionen geprägten schauspielerischen Leistung. Seine Partnerin Evangeline Lilly bringt viel Wärme und Authentizität in den Film ein. Hervorzuheben ist auch das hervorragende Spiel von Mike Colter und Shea Whigham. Visuell bedient sich der Film der Ästhetik des modernen amerikanischen Südens – düstere, provinzielle Landschaften und eine gedämpfte Farbgebung der Kameraarbeit unterstreichen die beklemmende Atmosphäre der Ausweglosigkeit. Die Musik baut subtil Spannung auf und balanciert zwischen Melancholie und dem rauen Sound eines Thrillers. Obwohl der Film die Kritiker aufgrund der Kombination unterschiedlicher Töne – von brutalem Neo-Noir bis hin zu sentimentalem Drama – spaltete, erhielt er Anerkennung für den mutigen Bruch mit Sudeikis' bisherigem Bildschirm-Image sowie für seine gekonnt geführte Narration. „South of Heaven“ ist eine fesselnde Geschichte über den Versuch, der Vergangenheit zu entkommen, und den Preis, den man für die Liebe in einer Welt zahlen muss, in der alte Fehler selten vergeben werden.