Black Panthers

Filmbeschreibung zu „Black Panthers“

A film shot during the summer of 1968 in Oakland, California around the meetings organised by the Black Panthers Party to free Huey Newton, one of their leaders, and to turn his trial into a political debate. They tried and succeeded in catching America’s attention.

Im Sommer 1968 hielt sich die französische Regisseurin Agnès Varda in Kalifornien auf, um ihren Ehemann Jacques Demy zu begleiten, der in Los Angeles den Film „Model Shop“ drehte. Fasziniert von der gesellschaftlichen Energie, den Gegenkulturbewegungen und den rassistischen Spannungen in den Vereinigten Staaten reiste Varda nach Oakland. Genau dort richtete sie ihr Kameraobjektiv auf die noch junge und sich dynamisch entwickelnde Black Panther Party. Das Ergebnis dieser Beobachtungen war der Dokumentarkurzfilm „Black Panthers“ (auch bekannt unter dem Titel „Huey“), der eines der unmittelbarsten und einzigartigsten Zeugnisse dieser Epoche darstellt. Das Hauptthema der Dokumentation sind Demonstrationen und Kundgebungen, die von Aktivisten organisiert wurden, um die Freilassung von Huey P. Newton zu fordern – dem Mitbegründer der Bewegung, der sich damals wegen des Vorwurfs des Polizistenmords in Haft befand. Varda erhielt außergewöhnlichen Zugang zu den Führern der Bewegung – der Film enthält unter anderem ein einzigartiges Interview mit Newton selbst hinter Gittern sowie Aussagen von Eldridge Cleaver. Die Regisseurin beschränkt sich jedoch nicht auf politische Reden von der Tribüne. Sie zeigt das breite Spektrum der Aktivitäten der Organisation: von kostenlosen Frühstücksprogrammen für Kinder aus armen Familien über Geschichts- und Ideologieunterricht bis hin zu Selbstverteidigungstraining und Exerzierübungen. Auf formaler Ebene greift der Film auf die Prinzipien des Direct Cinema (Cinéma vérité) und die Ästhetik der Französischen Neuen Welle zurück. Mit einer leichten, handlichen 16-mm-Kamera schafft Varda ein nahes und authentisches Porträt. Eine wichtige Rolle spielt dabei die feministische Perspektive der Regisseurin. Sie richtet besonderes Augenmerk auf die Stellung der Frauen innerhalb der Black Panther Party und lässt Kathleen Cleaver zu Wort kommen. Im Gespräch mit ihr schneidet sie das Thema der Gleichberechtigung der Geschlechter im revolutionären Kampf sowie die kulturelle Bedeutung natürlicher Afro-Frisuren als Symbol der Ablehnung von Schönheitsstandards der weißen Mehrheit an. Vardas Dokumentation hebt sich von den damaligen Berichten der US-amerikanischen Massenmedien ab, die die Black Panthers fast ausschließlich als gefährliche terroristische Gruppierung darstellten. Die französische Regisseurin blickt mit empathischem Verständnis auf ihre Protagonisten und sieht in ihnen Menschen, die für soziale Gerechtigkeit, Würde und Selbstbestimmung kämpfen. Obwohl der ursprünglich vom öffentlich-rechtlichen französischen Fernsehen ORTF in Auftrag gegebene Film aus politischen Gründen blockiert und erst mit Verzögerung ausgestrahlt wurde, erlangte er im Laufe der Zeit den Status einer kanonischen Dokumentation dieser Epoche, die soziales Engagement mit künstlerischer Sensibilität verbindet.