Abrechnung in Shanghai

Filmbeschreibung zu „Abrechnung in Shanghai“

Die verbrecherische Besitzerin einer Spielhölle in Shanghai lässt sich auf den Konkurrenzkampf mit einem englischen Financier ein. Schließlich erpresst sie ihn mit seiner dunklen Vergangenheit.

„The Shanghai Gesture“ (Originaltitel: *The Shanghai Gesture*) aus dem Jahr 1941 ist eines der eigenartigsten und faszinierendsten Projekte im Werk von Josef von Sternberg. Der Film ist eine Adaption des spektakulären und jahrelang verbotenen Theaterstücks von John Colton aus dem Jahr 1925. Aufgrund der für damalige Verhältnisse drastischen Themen – Prostitution, Drogenabhängigkeit sowie moralische Depravation – galt der Text über ein Jahrzehnt lang als unverfilmbar für Hollywood. Sternberg nahm diese Herausforderung jedoch an, verwandelte das Bordell in das titelgebende Casino und schmuggelte unter den wachsamen Augen der Hollywood-Zensoren des Hays Office subtil düstere Untertöne ein. Die Handlung des Films spielt im dekadenten, multikulturellen Shanghai. Die Besitzerin eines exklusiven und düsteren Glücksspieletablissements ist die kühle, rücksichtslose Mother Gin Sling (gespielt von Ona Munson). Ihre Dominanz in der lokalen Unterwelt wird infrage gestellt, als der einflussreiche britische Finanzier Sir Guy Charteris (Walter Huston) das Grundstück kauft, auf dem sich das Lokal befindet, und mit dessen Schließung droht. Als Reaktion verstrickt die Casinobesitzerin Charteris' junge Tochter Poppy (Gene Tierney) in ein Netz aus Intrigen und Spielsucht. Das Mädchen erliegt schnell dem Charme des geheimnisvollen, zynischen Dr. Omar (Victor Mature), was sie an den Rand des moralischen und finanziellen Ruins führt. Formell ist der Film eine Demonstration des einzigartigen visuellen Stils von Josef von Sternberg. Der Regisseur erschafft eine schwüle, geradezu claustrophobische Atmosphäre voller dichter Schatten, Zigarettenrauch, exotischer Requisiten und barocker Pracht. Die ausdrucksstarke Schwarz-Weiß-Fotografie und das aufwendige Szenenbild von Boris Leven erzeugen eine traumartige Stimmung, die zu einem der Fundamente des damals entstehenden Film Noir wurde. Die Architektur des Casinos mit dem zentral platzierten Roulettetisch gleicht einem mythischen Abgrund, in dem die Protagonisten langsam ihre eigene Identität verlieren. Die schauspielerischen Leistungen sind eine große Stärke des Werks. Gene Tierney zeigt überzeugend die Wandlung ihrer Figur von einem unschuldigen Mädchen aus der Oberschicht zu einer von Spielsucht besessenen Frau. Ona Munson erschafft eine statuenhafte und furchterregende Figur, obwohl ihr stilisiertes Make-up der damaligen Hollywood-Manier entspricht, asiatische Charaktere von westlichen Schauspielern darstellen zu lassen. Walter Huston wiederum verleiht dem Film Würde und Tragik, während Victor Mature das Ensemble als charismatischer Manipulator vervollständigt. Zum Zeitpunkt seiner Premiere erhielt der Film gemischte Kritiken, in denen ihm melodramatische Übertreibung vorgeworfen wurde. Im Rückblick hat „The Shanghai Gesture“ jedoch Kultstatus erlangt und gilt als faszinierendes Beispiel für Sternbergs Spätstil. Obwohl der Film an den Kinokassen kein Erfolg war, wurde er von der Film Academy mit zwei Oscar-Nominierungen gewürdigt und bleibt bis heute ein geschätztes Beispiel für die Hollywood-Stilistik der 1940er-Jahre.