Todesschrei am Telefon

Filmbeschreibung zu „Todesschrei am Telefon“

Ein Psychopath hat sich auf das Töten von Frauen durch Erdrosseln spezialisiert. Obendrein fotografiert er deren Leichen, bevor er sich an ihnen vergeht. Während die Polizei im Dunkeln tappt, erlebt die Psychologin Dr. Lindsay Gale in einer Radiosendung einen Mord am Telefon, und zwar live!

Der von Robert Hammer inszenierte Horrorfilm aus dem Jahr 1980, im Original bekannt als „Don't Answer the Phone!“, fügt sich in die Strömung des US-amerikanischen Exploitationkinos sowie die damals aufkommende Welle der Slasher-Popularität ein. Der mit geringem Budget gedrehte Film bedient sich reichlich bei Motiven, die aus dem Genre der Psycho-Thriller über Serienmörder bekannt sind, und verbindet sie mit der Ästhetik des dreckigen Actionkinos der 1970er-Jahre. Der Film entstand in einer Zeit, als Hollywood gerne mit der naturalistischen Darstellung von Gewalt experimentierte, was im Fall dieser Produktion zu zahlreichen moralischen und zensurbedingten Kontroversen führte. Die Hauptfigur der Geschichte ist Kirk Smith, ein psychisch gestörter Vietnamveteran und Fotograf im Erotikgewerbe. Smith streift auf der Suche nach weiteren Opfern durch die Straßen von Los Angeles – junge Frauen, die er in ihren eigenen Wohnungen überfällt und mit einem mit Münzen beschwerten Strumpf erwürgt. Sein beunruhigendes Verhalten nimmt zu, und der Täter beginnt, Kontakt zu Dr. Lindsay Gale aufzunehmen, einer Psychologin, die eine beliebte Radiosendung leitet. Der Mörder tätigt anonyme Anrufe in der Sendung und betrachtet die Gespräche mit der ahnungslosen Therapeutin als Teil seines makabren Spiels. Die Spur des in der ganzen Stadt gesuchten Würgers nehmen die erfahrenen Mordermittler – Lieutenant Chris McCabe und Sergeant Hatcher – auf, um weitere Tragödien zu verhindern. In handwerklicher Hinsicht zeichnet sich der Film durch eine raue, kompromisslose Atmosphäre aus. Die Kameraaufnahmen zeigen Los Angeles ohne hollywoodischen Glanz – als beklemmenden, gefährlichen und von dunklen Gassen geprägten Raum. Ein Schlüsselelement des Films ist die Leistung von Nicholas Worth, der die Rolle des Kirk Smith verkörpert. Seine überzeichnete und zugleich rücksichtslose sowie beunruhigende schauspielerische Darstellung dominiert die Leinwand und verleiht der gesamten Produktion einen beklemmenden Charakter. Der von Michael Linn komponierte Soundtrack verstärkt die Spannung durch stimmungsvolle Synthesizer-Klänge, die für das Low-Budget-Horrorkino jener Ära charakteristisch sind. Zum Zeitpunkt seiner Premiere stieß der Film auf scharfe Kritik seitens einiger Journalisten und gesellschaftlicher Organisationen, die den Machern vorwarfen, die Grenzen des guten Geschmacks überschritten und Gewalt gegen Frauen zur Schau gestellt zu haben. Aus diesem Grund landete die Produktion in Großbritannien auf der berüchtigten Liste der „Video Nasties“, was ihre offizielle Verbreitung auf Videokassette verbot. Im Laufe der Jahre erlangte „Don't Answer the Phone!“ jedoch Kultstatus unter Liebhabern des B-Cinemas und Sammlern klassischer Slasher-Filme und gilt heute als interessantes Beispiel des Horrorkinos aus der goldenen Ära des US-amerikanischen Exploitation-Thrillers.