Sweet Country

Filmbeschreibung zu „Sweet Country“

Sweet Country im rauen Norden Australiens in den späten 1920er Jahren: Der Aborigine Sam Kelly führt ein ruhiges Leben als Arbeiter für den wohlwollenden Prediger Fred Smith. Doch dann kehrt der verbitterte Kriegsveteran Harry Marsh von der Westfront zurück und wird zu Sams neuem Vorgesetzten. Gemeinsam mit seiner Frau Lizzie und seiner Tochter soll er für Harry einen Vorposten renovieren. Doch die Männer stehen sich zunehmend feindselig gegenüber und schließlich tötet Sam Harry aus Notwehr. Anschließend muss der Ureinwohner vor der von Sergeant Fletcher geleiteten Polizei fliehen und durchquert mit seiner schwangeren Frau das Outback. Mehrmals können sie ihren Verfolgern entrinnen, doch als es seiner Frau schließlich immer schlechter geht, stellt sich Sam den Behörden.

„Sweet Country“ aus dem Jahr 2017 unter der Regie von Warwick Thornton gehört zu den bedeutendsten und ergreifendsten australischen Historiendramen der letzten Jahre. Thornton, ein renommierter indigen-australischer Filmemacher (Regisseur des in Cannes ausgezeichneten Films „Samson & Delilah“), kehrt darin zur Konvention des Revisionistischen Westerns zurück, um die dunklen Seiten der Geschichte seines Landes zu beleuchten. Die Handlung des Films spielt im Jahr 1929 in der Weite des Northern Territory. Der Regisseur nutzt klassische Motive des Genrekinos – eine Verfolgungsjagd, die Justiz, endlose Landschaften –, um den strukturellen Rassismus, die kolonialistische Gewalt und die sozialen Ungerechtigkeiten aufzuzeigen, die die Beziehungen zwischen den weißen Siedlern und der indigenen Bevölkerung Australiens prägten. Hauptfigur der Geschichte ist Sam Kelly, ein älterer Aborigine, der auf der Farm des sanftmütigen und tiefgläubigen Predigers Fred Smith arbeitet. Sams Leben verändert sich dramatisch, als Harry March in die Nachbarschaft zieht, ein Veteran des Ersten Weltkriegs, der mit Traumata, unkontrollierten Aggressionen und Alkoholismus zu kämpfen hat. Als March Sam und seine Frau zwingt, auf seinem Anwesen zu arbeiten, kommt es zu einer Reihe von Vorfällen, die der rücksichtslosen Art des neuen Arbeitgebers geschuldet sind. Die Spannung gipfelt darin, dass der verzweifelte March Sams Haus angreift. In Notwehr, um sich und seine Angehörigen zu schützen, erschießt Sam den Angreifer auf der Stelle. Im Wissen, dass in einer von Weißen dominierten Welt niemand der Version einer Selbstverteidigung glauben wird, flieht der Protagonist mit seiner Frau tief in den lebensfeindlichen Busch. Es folgt eine Verfolgungsjagd unter der Leitung des rücksichtslosen Sergeants Fletcher. Warwick Thornton, der auch für die Kameraarbeit verantwortlich war (in Zusammenarbeit mit seinem Sohn Dylan River), hat ein visuell und formell herausragendes Werk geschaffen. Die kargen und zugleich majestätischen Landschaften des australischen Hinterlands werden beinahe zu einer eigenen Figur des Films. Ein wichtiges stilistisches Mittel ist der vollständige Verzicht auf traditionelle illustrative Filmmusik. Stattdessen basiert die Tonspur auf den natürlichen Geräuschen der Umgebung – dem Rauschen des Windes, dem Gesang der Vögel oder dem Knirschen von Schritten auf dem ausgetrockneten Boden –, was das Gefühl von Realismus und Isolation verstärkt. Thornton setzt zudem kurze, nahezu unterbewusste Aufblitzen von Rückblenden und Zukunftsvisionen ein, was der Erzählung eine einzigartige, poetische Dimension verleiht. Zu den Stärken von „Sweet Country“ zählen auch die hervorragenden schauspielerischen Leistungen. In der Rolle des Sam liefert der Leinwand-Debütant Hamilton Morris eine herausragende, äußerst zurückhaltende und berührende Darbietung ab. An seiner Seite spielen renommierte Schauspieler wie Sam Neill als verständnisvoller Prediger Smith und Bryan Brown als harter Gesetzeshüter. Der Film fand auf internationalen Festivals große Anerkennung und gewann unter anderem den Spezialpreis der Jury bei den Internationalen Filmfestspielen von Venedig. Es ist ein berührendes, kluges und kompromissloses Kino, das zum Nachdenken über Geschichte und Moral anregt.