Aliens of the Deep

映画『Aliens of the Deep』のあらすじ

『タイタニック』の世界的な大ヒットの後、James Cameronは高予算の商業映画の監督から一時身を引く、もう一つの大きな情熱である海洋深部の探査に没頭した。2005年のプロジェクト『エイリアンズ・オブ・ザ・ディープ』（原題: „Aliens of the Deep”）は、IMAX 3D技術で制作された壮大なドキュメンタリーであり、海洋学とアストロバイオロジー（宇宙生物学）をつなぐユニークな架け橋となっている。CameronはNASAの若手研究者や第一線の海洋研究者たちを共同遠征に招き、宇宙の極限環境における生命の存在可能性という問いの答えを探るべく、海洋の深淵へと旅立った。 一連の遠征の主な目的地となったのは、大西洋中央海嶺および東太平洋海嶺に沿った海底に位置する熱水噴出孔である。太陽光が届かず、破砕的な水圧がかかり、地球内部から沸騰した鉱物豊かな水が噴き出す数千メートルの深海には、驚くほど豊かな生命が脈動している。観客は、化学合成に基づく独自の生態系、すなわち目の見えない白いカニ、血のような赤い鰓冠を持つ巨大なハオリムシ（チューブワーム）、そしてエビの群れを間近に観察することができる。本作は、これら極限環境微生物の水中観察とデジタルビジュアルを巧みに融合させ、木星の衛星 – エウロパの氷に覆われた海にも同様の生命体が機能し得るという仮説を提示している。 制作面において、本ドキュメンタリーは高度な深海探査技術の結晶である。水中ミッションには、ロシアの調査船「アカデミック・ムスティスラフ・ケルディシュ」と有人深海調査艇ミール1およびミール2が使用された。制作の鍵となったのは、CameronがVince Paceと共同開発した革新的なカメラシステム「Reality Camera System」を用いて撮影された3D映像である。深淵の圧倒的な映像にはJoel McNeelyによる交響楽の音楽が添えられ、神秘性と科学的探求心をみごとに盛り上げている。 『エイリアンズ・オブ・ザ・ディープ』は、その教育的価値と先駆的な技術的実現性により、科学ファンや海洋学愛好家から熱狂的に受け入れられた。このドキュメンタリーは、James Cameronが数年後に画期的な作品『アバター』を生み出すために使用したデジタル3D技術を磨き上げるための、重要な実験場となった。本作は、異様でシュールな生命体に出会うために人間が地球を離れる必要はないこと、そして真の未知の世界は私達自身の海洋の最も深い隅々に隠されていることを思い出させてくれる。