The Birch

映画『The Birch』のあらすじ

『The Birch』は、アンソニー・メルトンとベン・フランクリンが監督を務め、名高いプラットフォームCrypt TVおよび映画制作グループBloody Cutsとの共同制作により2016年に公開されたイギリスの短編ホラー映画である。本作は公開後瞬く間にネット上で絶大な人気を博し、過去10年間で最も視覚的に強く印象に残る短編ホラー作品の一つとなった。クリエイターたちは5分足らずの尺の中に、ダークファンタジー、伝承民話、そしてクラシカルな雰囲気を重視したホラーの要素を融合させた胸を打つ物語を見事に収めている。 物語の主人公は、おとなしく控えめな十代の少年ショーンである。彼は厳しい家庭環境に苦しむ一方で、学校のいじめっ子から残酷で暴力的な嫌がらせの標的にされている。無力感と孤独にさいなまれるショーンは、死の床にある祖母の遺品に希望を見出す。祖母は一族の守護者に関連する謎めいたアーティファクトを彼に託したのだった。ショーンは「バーチ（The Birch）」として知られる古代の太古の存在を呼び寄せるため、森の奥深くへと向かう。復讐心に満ちた自然の力の権化であるこの存在は、助けを必要とする一族の者を守るよう魔法で縛られている。加害者が再び襲いかかってきたとき、森の精霊はその冷酷で恐ろしい素顔を現す。 アンソニー・メルトンの演出は、安易なジャンプスケア（驚かし演出）に頼ることなく、緻密に緊張感を構築していく点に特徴がある。本作の大きな魅力は、評価の高い特殊メイクアーティストのクリフ・ウォレスが手掛けた、洗練されたプラクティカル・エフェクトと息をのむようなモンスターのメイクアップである。樹皮や小枝の生々しい素材、不気味なマスクで作られたバーチの衣装は、絵画のように美しいと同時に薄暗く不気味な森林風景の映像美と圧倒的なコントラストを生み出している。ミニマリスティックな脚本は、物語の重みをキャストの演技や表情、そして控えめな音響効果へと寄せており、それが主人公の抱く孤立感をいっそう引き立てている。 『The Birch』はSNS上で大きなバイラルヒットを記録し、数千万回以上の再生回数を集め、世界中の批評家やホラー映画ファンから高い評価を獲得した。本作の成功はCrypt TVにとって大きな節目となり、ネット発の短編ホラー映画であっても、独自の象徴的なモンスターキャラクターを生み出せることを証明してみせた。本作はインディペンデント短編映画の分野に新たな基準を打ち立て、観客の絶大な関心を集めた結果、数年後には「バーチ」の世界観を広げた本格的なWebドラマシリーズが制作されるに至った。