The Paleface

映画『The Paleface』のあらすじ

1922年の『白顔』（原題：The Pale Face）は、バスター・キートンの経歴において最も特徴的で成功した短編コメディ作品の一つである。エドward・F・クラインとの共同制作による本作は、精密なスラップスティックの振付、卓越した身体能力、そして「偉大なる無表情」の異名をもたらした表情豊かな無表情といった独自のスタイルを洗練させていった、キートンの創造性の黄金期に属する作品である。当時人気を博していた西部劇のモチーフを活用し、制作者たちは石油事業者の強欲さや、白人入植者とアメリカ先住民との葛藤を描く伝統的なハリウッドの描写に対する見事な風刺を生み出した。 映画のストーリーは、地元のインディアン部族に所属する土地を違法に奪おうとし、彼らに退去のためわずか24時間の猶予しか与えない無慈悲な石油大富豪を中心に展開する。憤慨し決意を固めた先住民たちは自分たちの遺産のために戦うことを決め、自分たちの領土に最初に現れた白人を殺すと誓う。あいにく、何も知らずにやってきた来訪者は、バスター・キートン演じるドジなチョウの採集家であった。インディアンに捕らえられ火あぶりの刑を宣告された主人公は、奇妙な小道具 – アスベスト製の下着のおかげで奇跡的に一命を取り留める。彼の火に対する偽りの耐性に驚いたインディアンたちは、彼を「白顔（Pale Face）」という名で部族に迎え入れ、彼自身も無情な産業資本家に対する彼らの戦いに加わることになる。 制作の観点から見ると、『白顔』は初期サイレント映画の最高峰を示している。スタントマンの支援なしに危険なアクションをこなすことで知られるキートンは、本作でも並外れた身体能力を披露している。逃亡、岩場での追跡、そして対決のシーンは、まるで数学的とも言える精密さで計画された。映画の視覚的なユーモアは非常に普遍的で分かりやすく、詳細な字幕プレートを必要としないため、アクションのテンポが最初から最後の一分まで観客の注意を惹きつけ続ける。 『白顔』は公開当時、観客と批評家の双方から非常に熱狂的な支持を受けた。本作は、白人資本家の強欲の犠牲者として描かれたアメリカ先住民を、非常に親しみやすく珍しい形で描いている点で同時代の他の作品と一線を画していた。今日、この作品はキートンのキャリアにおける重要な点とみなされており、彼の初期の短編映画と後の長編の傑作群とを繋ぐ架け橋となっている。