フェイズIV 戦慄!昆虫パニック

映画『フェイズIV 戦慄!昆虫パニック』のあらすじ

宇宙で発生した不可解な現象を契機に、砂漠に奇妙な構造物や模様が現れる。興味を持った生物学者たちが調査すると、飛躍的に知性の発達した蟻によって造られたものである事が判明。更に、蟻たちは人間と交信することを望んでいた。彼らは数々の実験に対する怒りを示してきたのだ……。

『フェイズIV』（1974年）は、アルフレッド・ヒッチコック、オットー・プレミンジャー、マーティン・スコセッシといった巨匠たちとのコラボレーションで知られる伝説的なタイトルデザイナー兼ポスターデザイナー – ソール・バスが監督した唯一の長編劇映画である。本作はバイオホラーの要素を含むSF映画であり、1970年代に流行した「人間と制御不能な自然の力との衝突」というテーマに連なる作品である。映画の舞台はアリゾナ州の砂漠で、未知の宇宙現象の結果、アリが急激な進化を遂げる。昆虫たちは集合知を示し始め、天敵を排除し、神秘的で幾何学的な構造物を建設し始める。この現象を調査するため、生物学者のアーネスト・ハッブス博士とコミュニケーションおよびデジタル化の専門家であるジェームズ・レスコは、ジオデシック・ドーム内に革新的な研究所を設置する。やがて、地元の農場から身寄りをなくした少女ケンドラが彼らに加わる。 本作は並外れた視覚的要素とユニークな叙事手法で異彩を放っている。ソール・バスは自らの厳格でグラフィックな構図感覚を映画のフレームに持ち込み、冷徹で催眠的、かつ造形的に洗練された作品を作り上げた。本作の最大の強みは、ケン・ミドルハムの手による本物の昆虫を捉えた壮観なマクロ撮影画像である。観客はこれまでになく間近でアリの行動を観察することができ、それがアリに異様で不吉な印象を与えている。ブライアン・ガスコインが作曲した実験的なサウンドトラックがこの異様な雰囲気をさらに際立たせており、伝統的な楽器と不穏なアナログ電子音を融合させている。 出演陣は少人数であり、ドラマの重みはナイジェル・ダヴェンポートとマイケル・マーフィーが演じる2人の科学者の関係性にかかっている。ダヴェンポートは脅威を抑え込むためには手段を選ばない執念深い研究者を演じ、一方でマーフィーは新しい知能形態との対話を試みる、より分析的な専門家を演じている。公開当時、『フェイズIV』は商業的に成功せず、批評家からも冷ややかな反応を受けた。配給元のパラマウント・ピクチャーズはまた、オリジナルで極めてシュールなエンディングのカットを要求した。しかし、年月が経つにつれ、バスの作品はそのユニークな芸術的ビジョンと緻密な美学が高く評価され、カルト映画としての確固たる地位を獲得した。