ベートーベン

映画『ベートーベン』のあらすじ

犬泥棒の手から逃れたセントバーナード犬のベートーベンが、犬嫌いなパパのいるニュートン家に迷い込む。ベートーベンはみるみる成長、子供たちと親友になるが……。犬の冒険を描く動物コメディ。

1990年代、ファミリー映画は真のルネサンス期を迎えており、このジャンルの柱の一つとなったのが、ブライアン・レヴァント監督による1992年のコメディ映画『ベートーベン』でした。脚本を手掛けたのは、『ホーム・アローン』などの大ヒット作で知られるジョン・ヒューズ本人であり、彼は「エドモン・ダンテス」というペンネームで参加していました。ユニバーサル・ピクチャーズのもとで製作された本作は、あらゆる年齢層の観客の感性に合わせた、人間と動物の友情を描く軽やかで温かい物語として企画されました。 ストーリーの中心となるのはニュートン家で、一匹のセント・バーナードの仔犬が家にやってきたことで、彼らの平穏な郊外での生活が一変します。悪質な動物誘拐魔から逃げ出した非常に愛くるしい仔犬は、長女のライス、長男のテッド、そして末娘のエミリーという3人の子供たちの心をあっという間に掴みます。仔犬は交響曲第5番のフレーズに対して吠えて反応したことから、有名な作曲家にちなんで「ベートーベン」と名付けられます。家の中で唯一反対しているのは父親のジョージで、日に日に大きくなるペットは彼にとって混乱と壊された家具、そして膨大な出費以外の何物でもありませんでした。しかし、本当のトラブルは、極秘裏に違法な動物実験を行っている欲深く無神経な獣医師、ハーマン・ヴァーニック博士がベートーベンに興味を持ち始めたことから始まります。 ブライアン・レヴァント監督は古典的なスラップスティック・スタイルで物語を展開し、セント・バーナードの巨体とチャールズ・グローディンの豊かな表情によるリアクションを中心に笑いを生み出しています。グローディンは、不満を抱えながらも心底では家族を愛する父親役を実に見事に演じ、記憶に残る姿を見せました。その周囲を、冷静な母親役のボニー・ハントや説得力のある子役キャストがしっかりと支えています。脇役には、直後に大ブレイクを果たした俳優たちが名を連ねており、冷酷な財務顧問を演じたデイヴィッド・ドゥカヴニーやスタンリー・トゥッチも出演しています。音楽はランディ・エデルマンが担当し、クラシック音楽のモチーフと、1990年代のアメリカ映画らしい明るくダイナミックなサウンドトラックを見事に融合させました。 『ベートーベン』は興行的・商業的に大成功を収め、1000万ドル台と見積もられた予算に対し、全世界で1億4000万ドル以上の興行収入を記録しました。この成功により一連の続編やビデオスルー作品、アニメシリーズが制作され、同年代を代表する最も有名なファミリーフランチャイズの一つが誕生しました。タイトルロールを演じた犬はポップカルチャーの殿堂にその名を刻み、映画自体も今日に至るまで親しまれ続けるファミリー映画のクラシックとなっています。