The Cat and the Canary

映画『The Cat and the Canary』のあらすじ

Paul Leni監督による1927年の映画『猫とカナリヤ』（The Cat and the Canary）は、ホラー映画史上最も重要な金字塔の一つである。Universal Picturesが製作した本作は、ハリウッドの映画会社がヨーロッパから優れたクリエイターを招き入れ始めた重要な時期に作られた。Universalの最高責任者であるCarl Laemmleは、ドイツ表現主義に強い感銘を受け、John Willardによる1922年の人気舞台劇を映画化するためにPaul Leniを起用した。この協力の成果として生まれた作品は、屋敷ホラーというサブジャンルをほぼ単独で定義することとなった。 ストーリーは、偏屈な大富豪Cyrus Westを中心に展開する。彼は死の直前、自分の遺言書を死後ちょうど20年目に開封するよう命じていた。凍てつく風の強い夜、遺産相続人の候補たちが人里離れた荒廃した館に集まると、弁護士が故人の遺言を読み上げる。唯一の相続人となったのは若きAnnabelle Westであった。しかし、条件があった。もし彼女が精神異常と判定された場合、全財産は他の誰かに渡るというのである。やがて屋敷では恐ろしい不可解な出来事が起こり始め、「猫」と呼ばれる危険な脱走犯が近くの精神病院から逃走したというニュースが、恐怖の雰囲気をさらに高めていく。 Paul Leniの演出は、ヨーロッパの表現主義とアメリカ的なテンポ感・娯楽性を見事に融合させている。精巧なセット、動的なカメラワーク、そして光と影のコントラストを駆使し、Paul Leniは息苦しく閉塞感のある雰囲気を構築した。薄暗い廊下を移動するスムーズなカメラワーク、揺れるカーテン、高く歪んだ建築要素が、常に迫りくる危機感を演出している。重要なのは、監督が恐怖をあおるシーンに絶妙なユーモアとコメディ要素を巧みに織り交ぜたことであり、これが後のホラーコメディのモデルとなった。 本作は批評家と観客の双方から熱狂的な支持を受け、1930年代に展開されたUniversal Picturesの有名なモンスター映画シリーズの基礎となった。隠し通路、動く壁、真夜中の遺言状開封といった要素を映画に導入することで、『猫とカナリヤ』は今日に至るまで映画界で参照され続けるジャンルの鉄板の約束事を確立した。